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高昌故城西南大佛寺遺址
新疆吐魯番
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高昌故城東南小佛寺佛塔
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高昌故城西南大佛寺佛龕
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高昌故城西南大佛寺講經塔
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高昌故城
gao chang gu cheng
位於新疆維吾爾自治區吐魯番市東南約40公里處。高昌城始建於西元前一世紀，稱高昌壁或高昌壘。元（1271～1368）末明（1368～1644）初荒廢，現存故城是高昌回鶻時期在唐代（618～907）高昌城基礎上改建增築。該處地處交通要衝，是古絲綢之路北道的門戶，在中西交通史上占有重要地位。十九世紀末至二十世紀初，俄、德、英、日等國考古學家先後在故城內取走文物。一九六一年列為中國「全國重點文物保護單位」。
佛教傳入高昌的具體年代，史籍沒有明確記載，據出土文物，知其信仰佛的最早年代是西晉元康六年（296）。東晉時期（317～420），漢文史籍才首次出現有關車師前部王彌第崇信佛法的記載。五至七世紀是高昌佛教的第一個興盛時期，當時各國僧人和信眾聚集，諸經廣布，譯場活躍，寺院林立，是中國一大佛教中心。九世紀末葉，高昌回鶻國王改信佛法，為高昌佛教又一興盛時期。
現存故城總占地面積約200公頃，城垣大部分殘存，有外城、內城和宮城三重，城外有護城壕。其中除當地稱「可汗堡」等政治性建築外，其餘大部分屬佛教寺院遺蹟。
寺院遺蹟目前保存較好的有位於外城的東南小佛寺和西南大佛寺。東南小佛寺尚保存有一座佛塔和一個禮拜殿。西南大佛寺占地近1公頃，殿堂正中有一座多層佛龕的中心塔柱，龕中殘存彩塑佛像。傳說唐代高僧玄奘西行求法，曾到高昌國講經月餘，即西南大佛寺。二十世紀初，在可汗堡內東南角掘出一方北涼承平三年（445）《沮渠安周造佛寺碑》。
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