塔的由來
一、佛塔的由來
（一）舍利
據佛經記載，佛陀在二千多年前去世後，佛弟子們按照印度的習俗將他火化。火化後，得到許多形狀、大小、顏色都不一樣、且質地堅硬的骨粒和骨片，稱為舍利。
因為人們再也見不到佛陀的真身了！對於思念佛陀的弟子和信徒來說，禮拜佛陀舍利，如同禮拜佛的真身。
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| 舍利──佛陀和高僧火化後的遺骨 |
菩薩像所捧著的， 就是曾經從
中國西安迎請來台灣的佛指舍利 |
佛牙舍利（佛的牙齒）供奉於台灣高雄佛光山寺 |
出土於印度的滑石舍利容器，相傳是佛陀的族人建塔供奉佛舍利之處。 |
（二）舍利瓶的由來和起塔禮佛
在佛陀時代的印度有許多小國，佛陀去世後，其中八國的國王為了把珍貴的佛舍利迎回自己的國家供養，而出兵搶奪，戰爭一觸即發！幸好有一個姓香的婆羅門（德高望重的祭司）提出將佛舍利分作八份的建議，讓各國都有佛舍利供養，因此和平地解決了紛爭。
八位國王請回佛舍利後，為了表示對佛舍利的尊重，皆以製作精美的舍利容器來盛載佛舍利，並建塔供養，於是佛塔成了佛教徒禮拜及緬懷佛陀之處。
二、佛塔的樣式和結構
「塔」在印度的本義為墳陵，用以放置舍利瓶。在佛陀去世二百年後，印度出現了一位統一全國的偉大君主──阿育王，他廣建八萬四千座寶塔，積極傳播佛法，從此佛塔成為佛弟子思念佛陀的象徵。
既然佛塔從印度起源，為什麼我們所見的佛塔形狀都不一樣呢？因為佛塔在傳播的過程中，都會融合該國的建築風格，形成各式各樣的佛塔。
在外觀上，有的佛塔金碧輝煌，有的潔白大方、有的古樸典雅，各有特色。在形式上，分別有覆
式塔、樓閣式塔、單層塔、密檐式塔、藏式塔和金剛寶座塔等。然而，不論是哪一種佛塔，原則上都由塔基、塔身和塔剎三部份所構成，中國的樓閣式佛塔往往建有地宮。
然而，不論是哪一種佛塔，原則上都由塔基、塔身和塔剎三部份所構成，中國的樓閣式佛塔往往建有地宮。
三、世界各國佛塔之最
為了讓讀者了解世界各國佛塔之最高、最大或最古老的建築，以下將依佛塔的形式逐一介紹。
（一）覆
塔
覆式佛塔，是最早的佛塔樣式，它的樣子像個倒扣的，又像一個土堆，保留了最初佛塔作為墳陵的風貌。
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| 桑奇一號塔東門 / 印度中央邦 |
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| 仰光大金塔 / 緬甸仰光 |
1、世界最早的佛塔
現存世界最古老且保存最好的佛塔，為印度的桑奇佛塔，約建於西元前三世紀至一世紀，最大特徵是佛塔上布滿精美的浮雕，其覆的形式，奠定日後興建佛塔的基礎。
2、斯里蘭卡最高的佛塔斯里蘭卡的魯般瓦利沙亞大塔，約建於西元前一世紀，塔身潔白，塔內供奉佛陀舍利，高約91.5公尺，是斯里蘭卡最大最宏偉的佛塔。
3、緬甸最高的佛塔
緬甸仰光的大金塔，高112公尺，塔剎、塔身皆飾滿金、銀、寶石，是該國最大的金黃寶塔，也是國家著名的地標。
4、尼泊爾最高的佛塔
尼泊爾的博拿佛塔，約五世紀創建，高60公尺，矗立在周圍林立的房舍中，是該國最大的佛塔，也是首都加德滿都的標誌。
（二）樓閣式塔
中國最常見的佛塔為樓閣式塔，此乃根據中國的建築風格而產生的佛塔形式。
1、世界最高的木構塔
中國山西省應縣的佛宮寺釋迦塔，建於一○五六年，高67.3公尺，又名應縣木塔，是世界最高的樓閣式木塔。
2、中國最早的琉璃塔
宋代琉璃工藝興起，中國河南省開封市的祐國寺塔，重建於一○四九年，因外壁塔身皆用褐色琉璃磚鑲嵌，儼如鐵質，又稱「祐國寺鐵塔」，是中國現存最早的琉璃塔。
3、日本最早的木構塔
日本奈良縣的法隆寺五重塔，建於七世紀，塔高五層，往上逐層縮減，好像一隻從天而降的大鵬鳥，是日本現存最古老的木構塔。
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博拿佛塔 /
尼泊爾加德滿都 |
佛宮寺釋迦塔 /
中國山西省應縣 |
祐國寺塔 /
河南省開封市 |
法隆寺五重塔 /
日本奈良 |
（三）單層塔
越南河內延祐寺的一柱塔，立在湖中一根圓石柱上，有如盛開的蓮花，風格獨特，建於一○四九年，是越南第一座木造建築及現存最早的寺閣。
（四）密檐式塔
密檐式塔的特徵是，塔身第一層特別高，以上則是層層密疊的疊檐，各層高度由下而上遞減，不能登上，故稱密檐塔。
中國河南省登封縣嵩岳寺塔，建於五二三年，是中國現存最早的密檐式磚塔。
（五）藏式塔
藏式塔的明顯特徵是，塔身為平面圓形，上肩略寬，猶如一覆。
北京市阜成門妙應寺白塔，建於一二七一年，塔身潔白，通稱「白塔」，塔身呈寶瓶狀，
為中國現存最早、最大的藏式佛塔。
（六）金剛寶座塔
什麼是金剛寶座塔？台上建有五座塔，中央的一座特別高大。
印度比哈爾邦的大菩提寺，又稱正覺大塔，是佛陀的成道處。約建於西元前三至四世紀，主塔為方形錐體，四角各有一個與主塔形制相仿的小塔，為佛教徒最重要的朝聖禮拜地。
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延祐寺一柱塔 /
越南河內市 |
嵩岳寺塔 /
中國河南省登封縣 |
妙應寺白塔 /
中國北京市 |
大菩提寺 /
印度比哈爾邦 |
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塔鑾寺 / 寮國永珍市
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| 曼飛龍塔 / 中國雲南西雙版納 |
四、奇特亮麗的佛塔
（一）寮國最具特色的佛塔
寮國永珍市塔鑾寺內的大舍利塔，建於一五六六年。其塔座為印度覆
式，塔身兼融高棉細長塔型和寮國的方瓶塔型，莊嚴華麗，是該國歷代最偉大的建築。
（二）中國的筍狀尖塔
中國雲南省西雙版納的曼飛龍塔，建於一二○四年，由八座純白色筍狀子塔圍繞著一座高大的母塔，挺拔絢麗。
（三）以塔為中心的寺院
最早的佛教建築只有佛塔，所以佛教徒禮拜佛塔就等同禮拜佛陀。中國唐代流行佛塔為中心，殿堂圍繞四周的樣式，稱為塔院；到了宋代則將塔建在佛寺後面，元代以後佛塔就漸漸消失了。日本大阪市的四天王寺，始建於推古天皇元年（593），是日本最古的官方寺院，五重（層）塔位於中央，四周以迴廊圍繞，通往各殿堂，此為唐代塔院的樣式。
五、寺院和佛塔的淵源
元代以後，中國多數佛寺只建佛殿而不建塔，因此塔的重要性逐漸被佛殿取代；到了現代，一提起佛教的建築物，人們聯想到的就是寺院。現在大家可以知道，原來最早期供奉佛舍利、佛像、讓佛教徒禮拜的是佛塔，後來才轉移至佛寺。
六、寺院是佛塔功能的延伸
一般人總以為寺院就是誦經、禮佛的地方，其實現代寺院是一所多功能的教育中心，它的發展乃因應大眾的需要而產生，延伸了早期佛塔的功能。
以高雄佛光山寺為例，除了提供信眾禮佛的大雄寶殿、大悲殿、地藏殿等殿堂外，還有文化、教育、慈善等功能。如佛光文化出版社，專門出版各類佛教書籍，提供大眾閱讀；叢林學院是培育優秀弘法人才的學校，歡迎青年朋友就讀；更有慈悲基金會，提供急難救助，利益社會大眾。所以寺院功能是多元化的，如同人生的加油站，精神上的百貨公司，可提供社會大眾的需求。
